国际求救信号是SOS。日常中，SOS通常被理解为：“Save Our Ship”（拯救我们的船）“Save Our Souls”（拯救我们的灵魂）。 但当初制定规范时是没有意思的，纯粹因摩斯电码是全点及全横而方便记载。

其实，S.O.S.是国际莫尔斯电码救难信号，并非任何单字的缩写。鉴于当时海难事件频繁发生，往往由于不能及时发出求救信号和最快组织施救，结果造成很大的人员伤亡和财产损失，国际无线电报公约组织于1908年正式将它确定为国际通用海难求救信号。