折射率，光在真空中的传播速度与光在该介质中的传播速度之比。材料的折射率越高，使入射光发生折射的能力越强。折射率越高，镜片越薄，即镜片中心厚度相同，相同度数同种材料，折射率高的比折射率低的镜片边缘更薄。折射率与介质的电磁性质密切相关。

许多产品和仪器都是利用折射原理获得的。如:

铜镜、水银镜、潜望镜、放大镜、光学望远、显微镜、近视眼镜、老花眼镜、隐形眼镜、观后镜、光纤、胃镜等等。