青年基金是国自科最古老的项目，是一种用撒胡椒面的方式支持尽可能多的科研人员开展最广泛探索的“种子”基金。这是国际上广泛认可和通行支持基础研究的方式。

这个项目设立的本意是通过到处播种的方式培育出尽可能多的好成果和好人才，而绝不是让这两个项目在今天成为科研人员晋升职称的硬性评价指标。