第一层，从开头到“其翼若垂天之云”，写北冥之鱼由鲲到鹏的变化：鲲、鹏形体之大，气象之宏，令人瞠目。

第二层，从“是鸟也”到“生物之以息相吹也”，引用《齐谐》之言，写大鹏迁徙南冥的气势——乘风而起击水三千，扶摇九万。

第三层，从“天之苍苍”到结尾，作者仰观苍天，拟想大鹏俯瞰大地，抒发了一种天地浑茫的感慨。