桂鱼又叫鳜鱼、鳌花鱼，肉食性，有鳞鱼类属于分类学中的脂科鱼类。鳜鱼身体侧扁，背部隆起，身体较厚，尖头，体青果绿色带金属光泽，体侧有不规则的花黑斑点，小细鳞，尾鳍截形，背鳍前半部为硬棘且有毒素，后半部为软条。 它是世界上一种名贵淡水鱼、是我国“四大淡水名鱼”中的一种。鳜鱼肉质细嫩，刺少而肉多，其肉呈瓣状，味道鲜美，实为鱼中之佳品。

江南人称其为桂鱼，取蟾宫折挂之意。另外因为鳜（gui）鱼的鳜字比较难写，又很容易读错，所以就写成桂鱼了。