从字义上来分析，“坊”与“市”是两个概念。坊，又叫里，或称坊里，是古代城市最基本的单位。

“市”制度，将居民居住区与商业活动区严格区别开，商业活动限于东市和西市，街面和坊内禁止经商。

坊市制主要表现为将住宅区(坊)和交易区(市)严格分开，并用法律和制度对交易的时间和地点进行严加控制。坊市制度将商业区和居住区分开，居住区内禁止经商。