相传古代暴君山鲁亚尔发现王后不忠，胸中愤恨，将其杀死，进而存心向所有女人报复，便每夜娶一女子，翌晨即杀死，以此报复。

如此三年，致使当时妇女不是死于国王刀下，便是逃之夭夭，弄得全国一片恐慌。

宰相女儿山鲁佐德为了拯救无辜的姐妹，毅然前往王宫，每夜讲故事吸引国王，每讲到精彩之处便留下悬念，国王受好奇心驱使想知道故事结局，只好免山鲁佐德一死，让她第二天继续讲。就这样，一个故事中嵌套一个故事，一直讲了一千零一夜。

最后国王受到这些故事的感化，幡然醒悟，弃恶从善，和山鲁佐德白头偕老