“外宅”是指古代男子养于别宅而同居女子，并非妻子也并非小妾。外宅没有“父母之命、媒妁之言”，不能进入男人的家庭世界，只能在外择房居住，身份地位比妾还要低一个档次。

妻和妾的身份是公开合法的，而“外宅”只是半公开的同居关系。用现在的话说，就是“金屋藏娇”。