字符表情形态的“颜文字”是一种表情符号，特指利用特定字符编排其组合次序，形成的新型美术作品。
“颜文字”是在多语言符号象形元素创制的教学方法基础之上发展起来的新型语言符号，其表达方式多样，其中包含文本方式。
以“颜文字”为代表一系列网络热词的产生，是2016年中国网络语言的六大特点之一创制于1998年的多语言横排符号组合的颜文字体系，根植于中国书画同源传统文化，与世界文化传播同步发展，最终通过互联网走出中国走向亚洲，与日本同人文化快速融合，在中国、日本和韩国等东亚地区形成了规模庞大的粉丝群体，在全球拥有超过十亿用户量级的受众。当前，颜文字与 emoji(絵文字)、emoticon 齐名，发展成为影响世界的网络文化符号。
2018年3月27日，国际授权业协会宣布颜文字入围2018 LIMA全球授权业卓越大奖。
