在传统戏曲中，红色脸谱一般表示人物性格的忠勇侠义，如关公、姜维、赵匡胤、黄盖、徐延昭、孟良、常遇春等等都是红脸。

中国戏曲脸谱是汉族传统戏曲独有的，不同于其它国家任何戏剧的化妆造型艺术。戏曲脸谱每个历史人物或某一种类型的人物都有一种大概的谱式，就像唱歌、奏乐都要按照乐谱一样，所以称为“脸谱”。