氮在自然界分布很广，但它的固定途径只有高能固氮（火山爆发、闪电等）、生物固氮（固氮菌和根瘤菌与植物相互作用）以及工业固氮等。

氮气经过固定可被植物所吸收，参加有机体蛋白质合成等生物化学过程，动物可直接摄取植物中的氮，除了被动植物同化的，其余的部分通过动植物死体和动物排泄物等形式返回自然界，其中一部分生成氨气，再与水作用又变成植物可吸收利用的氮，另一部分通过反硝化作用生成氮气返回大气中。完成循环。