在物理学上，一光年是一个距离的概念，它是这样定义的，光线在真空中一个地球年的时间内走过的路程。到目前为止，科学发现到的光在任何光介质中，光在真空中传播的速度最快，可达每秒三十多万公里。而科学目前用光年来描述两物体之间的距离基本上是用在天文学上，因为光年这个值实在是太大了，而宇宙也实在太大了。这也可以说是科学当初建立光年这个物理量的原因吧！