因为河流在注入海洋或湖泊时，由于受到海水或湖水的顶托，水流向左右两边扩散，水的流速显著减缓，并将所带的泥沙在此沉淀下来。

长此以往，便在河流的入口处形成了一片向海洋或湖泊形成了一片沉积平地，其外形呈三角形状，所以称为三角洲。