火山灰的碎屑成分以玻屑为主，次为晶屑及岩屑，其化学成分与相应的熔岩相似，但由于陆源混入物的含量不同，成分常有变化。矿物组成和成分有很大差别，按其组成可分为玄武岩质、流纹岩质、安山岩质、粗面岩质火山灰。

火山灰一般为灰白、灰、浅褐、浅紫等颜色。密度小于1g/cm3，能漂浮于水面。火山灰除单独出现外，还常与火山砾、火山集块混杂产出。