《白光》中主人公陈士成这个人物原型为周子京，是鲁迅祖父的同辈。曾当过鲁迅一年的塾师，是个老同生，考了一辈子科举没考上，随着家中逐渐潦倒。他精神失常，有一天，因为女佣病中说看见眼前有一道白光，他竟叫人在家挖地三尺，寻找宝藏。他们深受封建科举制度的毒害，一心想求得功名，充满旧式文人的酸腐气味，作者对他们既有批判，也有同情。

书中讲的是陈士成双鬓已斑白却仍屡屡落第，连秀才都不曾中，于是精神出现异常，听到奇怪的呼唤声(其实不存在)，于是就在这种折磨下自杀于河中.