明十三陵陵寝布局不是按照《周礼》左昭右穆的方式，而是以尊者居于主脉，卑者居于从脉（余脉）的布局排列的。

长陵是十三陵的首陵，位于天寿山主峰中部，其他各陵分列其左右。十三陵中长陵最大，永陵、定陵次之，思陵最小。陵寝建造方式可分为三种：

一是皇帝生前所建陵，规模大且装饰华丽（如长陵、永陵、定陵）

二是由嗣帝所建陵，因有先皇“从俭建陵”的遗诏或受葬期、国力的影响，规模小且比较简朴（如献陵、景陵）

三是皇帝生前未来得及建陵，改朝换代后由下一朝代营建（如思陵）。