1、起源不同：琴的起源时间是西周到春秋瑟的起源时间在伏羲时代古筝的起源时间在战国时期。

2、弦数不同：琴一开始只有五根，后来又有文武七弦琴瑟是中国传统拨弦乐器，和琴相似，有25根弦，早时的瑟有五十弦，所以瑟还被称为“五十弦”唐宋时古筝有13弦，后增加到16、18、21弦，比较常用的规格是21弦。

3、样式不同：琴体下部分扁平，上部分呈弧形凸起瑟和琴比较相似筝的形状是长方形木质音箱，弦架筝柱可以自由移动。