1、体型不同：牛尾巴鱼的身体更长，尾巴更细，嘴也更窄一些。而黄辣丁的体型则比较短而粗，尾巴呈尖锐状。

2、颜色不同：牛尾巴鱼的头宽显著大于头高，体背、体侧为灰黄色，腹部白色，背鳍、尾鳍末端为黑色。而黄辣丁的头要略大而纵扁，其背部为黑褐色，至腹部渐浅黄色，喜欢生活在水底淤泥附近。