归化球员可以理解成国家队的“外援”，即该球员并非本国人。在归化球员中还可以细分为两种：血统归化和非血统归化，前者是指该球员的祖辈有归化国的血统或国籍，后者则是指与该国毫无血缘关系的球员。

国际足联对归化球员有明确规定，首先就是该球员没有为原有国籍的国字号球队踢过比赛此外还包括，球员或是出生于新国籍。