“诗言志”，从字面来看，就是“诗”是用来表达思想情感的意思。这个“诗”究竟是指一般的诗还是指《诗经》而言，现在还是有待解决的问题。

另外一种解释，“志”不是后人理解的意思，即不是个体性的思想情感之义，而是“记录”。 “诗言志”无疑是先秦时期关于诗歌本体和功能的最为普遍，也最为概括的认识，同时也是中国古代最具有影响力的诗学命题。