现代汉语普通话中，“息”是一声，阴平（平声）。

“息”的古字形如鼻孔出气，指呼吸。故，其最本初之意为呼吸，且与“吸”同音由于生命必须呼吸，故又引申为生息、繁衍。

但是，在古汉语平水韵中，“息”属于“入声十三职”（仄声）。古今音的平仄不同，导致在诗词写作时必须注意，以免出错。