西施是春秋时期越国的美女，她天生丽质，秀媚出众，是美的化身和代名词。西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为“中国古代四大美女”，其中，西施因所处年代最早而居首。四大美女享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”之美誉。其中的“沉鱼”一词，讲述的就是“西施浣纱”的经典传说。