雅，从隹，牙声。从隹，表示与鸟有关。《说文解字》认为雅本义是乌鸦，“雅，楚乌也。”

认为大而纯黑反哺者乌，所以有“乌鸦反哺”之典故，小而不纯黑不反哺者雅，雅即乌之转声，亦作鸦。

不过后来以鸦为乌鸦义的正体，雅则假借指正确的、规范的，这一意义，是雅在先秦典籍中最为主要的意义。我国最早的训解词义的专著《尔雅》，书名也是来源于此：尔，是接近的意思，雅，是正的意思，尔雅即是说解释词义接近雅正、合乎规范。