只有正交分解才能谈“正应力”与“切应力”，这时切应力仍然不能只用一个分量描述，还必须用两个。

通常按照“这两个切应力方向与正应力方向构成右手螺旋”来确定，但也不是必须的，只是习惯而已。

非正交分解时只能说应力张量的各个分量，同时还要区别弹性力学中斜面的外法线标出正应力正方向。