祁连山的平均山脉海拔在4000米-5000米之间，高山积雪形成的硕长而宽阔的冰川地貌。海拔高度在4000米以上的地方，称为雪线，一般而言，冰天雪地，万物绝迹。然而，祁连山的雪线之上，常常会出现逆反的生物奇观。

祁连山的东北坡面对河西走廊，每到夏季，东南季风影响到该地，在祁连山东北坡形成地形雨，降水较多，因此在祁连山海拔较高处有较多冰川分布。而祁连山的西南坡面对青藏高原，降水稀少，冰川分布面积也较少。