芡实是一年生大型水生草本植物，多生长于池沼，湖塘浅水中。叶子比荷叶大，椭圆形或者圆形，叶柄及花梗粗壮，皆有硬刺。五六月份的时候开紫花，花开时面向阳光结苞，苞上有青刺，花在苞顶，也如鸡喙。剥开后有软肉裹子，壳内有白米，形状如鱼目。七八月份成熟。芡实成熟种仁可入药。