首先是在植物学分类上的区别——木兰花又名紫玉兰，为木兰科木兰属落叶灌木木槿花又名障篱花、朝开暮落花、无穷花（韩国），为锦葵科木槿属落叶灌木。

其次是在外观形态及习性上的区别——木兰花花期春季，先花后叶，花瓣为紫红色木槿花花期夏秋，带叶开花，并有红、黄、粉、紫、白等不同花色。