1918年1月，《新青年》首次发表白话诗九首，开创了中国新诗的先河。沈尹默作为北大名教授，他发表的这首《月夜》便是其中之一。一定程度上，正是因为这首诗的存在，中国首次面世的这一小批现代诗歌作品才可以说真正地显示出现代性。