古筝采用的是五声音阶，五声音阶是用于中国古代的传统音阶，因此古筝等传统乐器的构造也就被调制成五声音阶。五声音阶，就是按五度的相生顺序，从宫音开始到羽音，依次为：宫—商—角—徵—羽如按音高顺序排列，即为：1 2 3 5 6 宫 商 角 徵（zhǐ） 羽。唐代时使用“合、四、乙、尺、工”。