狐尾天门冬是多年生常绿半蔓性草本植物。植株丛生，具纺锤状肉质根。根状茎短，茎直立生长，高30厘米至60厘米，稍有弯曲，但不下垂。叶片细小呈鳞片状或柄状，3片至4片呈辐射状生长，叶片及茎均为鲜绿色。小花白色，具清香。浆果小球状，初为绿色，成熟后呈鲜红，表皮有光泽，内有黑色种子。自然花期5-8月。

普通天门冬的叶状枝通常每3枚成簇，扁平或由于中脉龙骨状而略呈锐三棱形，稍镰刀状，长0.5-8厘米，宽约1-2毫米茎上的鳞片状叶基部延伸为长2.5-3.5毫米的硬刺，在分枝上的刺较短或不明显。