十二律一般分为六律与六吕。六律（又称“阳律”）即黄钟、太簇、姑洗、蕤宾、夷则、无射等奇数律，六吕（又称“阴律”）即大吕、夹钟、仲吕、林钟、南吕、应钟等偶数律。关于完整十二律的推演方法虽然出现于战国末期的文献中，但十二律在西周甚至更早的时候就已经运用于音乐实践，并且在春秋以后被用作铸造编钟的理论根据。