“湾”是象形字。小篆从水，从彎，彎兼表声。隶变后楷书写作“灣”。汉字简化后写作“湾”。

“湾”的本义为河水弯曲处。如杜荀鹤《春日登楼遇雨》：“风趁鹭鸶双出苇，浪催渔父尽归湾。”特指海湾。如“港湾”。引申为水流弯曲，弯曲。如柳宗元《陪永州崔使君游宴南池序》：“其崖谷之委会，则泓然为池，湾然为溪。”