贾宝玉的生日宴会上，大观园众姐妹前来为宝玉贺寿，玩了一会儿，大家方起席散了，却忽然不见了湘云。一开始众人只当她一会儿就从外头回来，谁知越等越没了影儿。

便使人各处去找，最后在山石僻处一个石凳子上，看见喝醉的湘云卧睡于上，四周芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹穰穰的围着她，又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。