某些木材中含有单宁，又称植物鞣质，是多元酚类的混合物，当在潮湿条件下与铁接触，其中的单宁与铁会发生化学反应(络合反应)形成单宁酸铁。单宁酸铁呈黑色，是用来制造墨水的主要原料，因此使得木材的颜色变黑。根据铁量的多少和木材与铁接触时间的长短，木材的颜色变为浅灰色至蓝黑色。同样，将木材浸泡在含铁量高的水中，木材也会发生这种化学变色。另外，木材与铜或铜台金接触.由于木材中的单宁与铜发生化学反应，生成单宁酸铜，也会使木材变色(浅红色)。在木材干燥过程也常发生化学变色。