公元960年，赵匡胤在陈桥驿发动兵变，登基称帝，因其发迹在宋州（今河南商丘），故国号曰“宋”，因皇室姓赵，故也称作赵宋，又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称“火宋”、“炎宋”，尊称为大宋。宋朝定都汴梁（今河南开封），后改称为东京（河南开封），并先后设陪都西京（河南洛阳）、南京（河南商丘） 、北京（河北大名）。后逐步统一中国，由于政权相对于后来的南宋而言位置在北方，所以被后世称之为北宋。