三祖五宗，指的是西汉、东汉和蜀汉的八位汉朝皇帝。西晋末年，出现八王之乱，匈奴单于刘渊为争得胡人政权的合理性，自称汉朝刘姓子孙，刘渊以“兄亡弟绍”复汉为名义，筑坛于南郊即汉王位（称汉王），大赦境内，改晋永兴元年为元熙元年，定国号为汉，正式建立政权。同时，追尊刘禅为孝怀皇帝，立汉高祖以下汉三祖五宗神主而祭之。

三祖，分别是：汉太祖高皇帝刘邦、汉世祖光武皇帝刘秀、汉烈祖昭烈皇帝刘备。五宗，分别是：汉太宗文皇帝刘恒、汉世宗武皇帝刘彻、汉中宗宣皇帝刘询、汉显宗明皇帝刘庄、汉肃宗章皇帝刘炟。