汉代时丝绸之路的作用是促进了中西方的经济文化交流，对促成汉朝的兴盛也产生了积极的作用。
丝绸之路是一条东西文化交流之路。在科学技术方面，中国的四大发明——造纸术、印刷术、火药、指南针，就是通过丝绸之路传到西方的各国的。西方的数学、天文学、地理学、化学等科学知识，也随着商人和文化交流的队伍来到中国。
在生活用品方面，中国向西方输出了精美的丝绸、瓷器、茶叶等，而波斯的丝织品、各国的金银器和其他的商品也进入了中国。
此外，东西方的宗教文化也通过丝绸之路相互传播。如当时的长安就建有伊斯兰教和景教的寺院，拜火教也在唐朝有一定的影响。通过丝绸之路进行宗教文化传播的著名人物，就是唐朝的佛教僧人玄奘法师。
由于大批的官员、商人、学者和旅行家常年在丝绸之路上来来往往，有的还在沿途的城镇停下来，在当地居住、通婚。他们的生活方式相互影响，促进了民族的融合，也带来了沿途各国的繁荣和昌盛。
