塔里木河是我第一、世界第五大内流河，按叶尔羌河源头为河源计算全长2486公里（以和田河为河源则是2376公里），和田河、叶尔羌河、阿克苏河三条支流汇合后的干流干流全长1321公里。

尽管塔里木河无论是河长，还是径流量等都不如长江、黄河、澜沧江、雅鲁藏布江、珠江等河流，算不算“大江大河”，但是它属于以“罗布泊”为最终归宿的水系，影响面积涵盖了新疆南疆约102万平方公里，远超国内外许多大河，因此被纳入了《大江大河传记丛书》之中。