西方石油公司1920年成立于美国加利福尼亚州的洛杉矶，早期主要在当地从事石油勘探开采活动。1956年，公司由于经营不善几乎破产。当时在该公司任职的阿曼德·哈默为了挽救公司的命运，筹集了10万美元的资金，在加州连续打了两口探井，且都打出了油，其中一口投入了工业生产，从而使公司摆脱了困境。

1957年，哈默成为公司的最大股东，并当选为公司董事长兼总经理，此后，开始业务扩展和多样化经营，公司的业务规模不断扩大。