长征三路红军会师后，为打通国际线路，接受苏联的直接援助，中央组织了西路军。由原一方面军的五军团和原四方面军的三十军组成，二万多人。总指挥徐向前， 政委陈昌浩。部队在河西走廊遭到当地回族军阀马家军的疯狂进攻。由于西路军没有后方，没有补给 ，马家军又是骑兵，西路军打败他们无法得到缴获以补充自己。最后弹尽粮绝大部牺牲，少部返回延安或走出戈壁到达新疆。还有人流落在当地。这些活着的人就是西路军老战士。