水深每增加10米，压力就增加一个大气压，耳膜受到压迫就会向内凹并产生剧痛，严重时可导致穿孔，使潜水员在水下休克，并发生溺水而死亡。

在正常的水肺潜水中，由于下潜速度并不快，可以通过手捏鼻子做反压，将鼻腔的空气通到耳膜内部，使耳膜鼓起来。但一些自由潜水、极限运动等，往往要在很短的时间内以极快速度下潜，通常他们没有足够的时间或空气来做反压，所以就事先将耳膜弄破，这样耳膜就不受压力压迫，也就不会在水下发生危险