山谷风是因为山坡和谷底受热差异形成简单的热力环流。是属于热力环流的一种。

白天为谷风，白天由于山坡受太阳照射早，坡度大，升温快，气温高，形成低压，而谷底地势低洼，受太阳照射时间晚，升温慢，气温低，形成高压，此时风由谷底吹向山坡形成谷风。

夜晚为山风，晚上山坡坡度大，散热快，温度低，形成高压，而谷底地势低洼，温度高，气压低，此时风由山坡吹向山谷，为山风。在山风下沉过程中，空气下沉加上谷底温度高，使温度更高，形成焚风效应。