吉祥兽也称瑞兽，是指寓意吉祥的动物，可以是现实中实有的动物，也可以是虚构的。古人云"吉者，福善之事祥者，嘉庆之征"。通俗点说，吉祥就是好兆头，就是如意、顺心、美满。所以，人们都追求吉祥，并将这种心理落实到实物上，来表达追求幸福、美好、平安的愿望。

于是，寓意各种好运：诸如长寿、发财、加官晋爵、感情甜蜜、婚姻幸福、家庭和睦、子孙满堂等等的动物，也就成为了人们最喜欢的吉祥动物。