潜望鏡的镜筒中安装有两个平面镜，两个平面镜均和水平面夹角为45度。

被观察者发出的光水平射到潜望镜中的一个平面镜上，被反射后竖直射到另一平面镜上，被反射后水平射入观察者的眼中。

被观察者发出的光经两次反射進入到观察者的眼中，则观察者就看到了被观察者

但观察者看到的被观察者在進入到他眼中的反射线的反向延长线的方向上，即看到的是第2次反射所成的虚像。