天然丝是指由蚕分泌的黏液所形成的纤维。可用作纺织原料的主要有桑蚕丝、柞蚕丝和蓖麻蚕丝，其中以桑蚕丝为主。 蚕丝主要有丝素和包覆在丝素外的丝胶组成，它们都是蛋白质，主要组成元素为碳、氢、氧、氮。丝素蛋白质呈纤维状，不溶于水丝胶蛋白质呈球形，能溶于水。除此外，还有少量的蜡质、脂肪和灰分等。

这些物质的含量并不固定，常随蚕丝的品种及饲养情况而有变化，这些物质的性质及含量的多少对蚕丝的性质及后加工有一定影响。