负离子其实就是带负电荷的氧离子，无色无味。空气是由无数分子、原子组成的。在正常情况下，空气分子或原子显中性。受宇宙射线、紫外线、微量辐射、雷击等自然界电离源作用，会使空气分子失去一部分围绕原子核旋转的电子，这些逸出的自由电子带负电荷，又会与其他中性气体分子结合，使它也带负电荷，这就是空气负离子。

负离子无色、无味，带负电荷，有强烈的吸附特性，能对空气中的微粒物质就近吸附，除尘、灭菌，空气中的负离子像食物中的维生素一样重要，有“空气维生素”、“长寿素”、“空气清道夫”等多种美称。