黄河下游的干流主要有湟水、白河、黑河、洮河、清水河、大黑河、窟野河、汾河、无定河、泾、渭河等黄河干流自桃花峪到渤海称为黄河下游。下游河道为地上悬河，支流很少。目前黄河下游河床已高出大堤背河地面3-5m，比两岸平原高出更多。除南岸东平湖至济南区间为低山丘陵外，其余全靠堤防挡水。