FAST工程的索网结构可以随着天体的移动变化，带动索网上的4450个反射单元，在射电源方向形成300米口径瞬时抛物面，从而极大地提升了观测效率。而主动反射面让FAST有更广阔的观测范围，还能覆盖40度的天顶角。

FAST的主要任务是搜索脉冲星、中性氢、宇宙分子和外星文明信号。