政治文化是最早来自于柏拉图和亚里士多德的思想。但它做为一个概念出现是在18世纪末。当时德国的文艺理论家、狂飚运动的理论指导者约·赫尔德第一次使用“政治文化”一词。

1956年，美国政治学家G.A.阿尔蒙德首次使用“政治文化”一词。60年代后，政治文化成为西方尤其是美国政治学者研究的重要对象之一。