沉砂池是长形的池体，在沿池壁一侧距池底60～90cm高度处设曝气装置，而在其下部设集砂斗。在曝气的作用下，使污水中的有机颗粒经常处于悬浮状态，砂粒互相摩擦并受曝气的剪切力，能够去除砂粒上附着的有机污染物，有利于取得较为纯净的砂粒。砂粒在重力和旋转力的综合作用力下沉到池底与水分离。从曝气沉砂池中排出的沉砂，有机物只占5%左右，一般搁置在一段时间也不会腐败。在曝气作用下，污水在池内呈螺旋状前进的流到形式，水流旋转速度在池过水断面中心处最小，而四周处最大。